《儒林外史》，長篇小說，清代吳敬梓作。五十六回。成書于1749年（乾隆十四年）或稍前，先以抄本傳世，初刻于1803年（嘉慶八年）。以寫實主義描繪各類人士對于“功名富貴”的不同表現(xiàn)，一方面真實的揭示人性被腐蝕的過程和原因，從而對當(dāng)時吏治的腐敗、科舉的弊端禮教的虛偽等進(jìn)行了深刻的批判和嘲諷；一方面熱情地歌頌了少數(shù)人物以堅持自我的方式所作的對于人性的守護(hù)，從而寄寓了作者的理想。白話的運用已趨純熟自如，人物性格的刻畫也頗為深入細(xì)膩，尤其是采用高超的諷刺手法，使該書成為中國古典諷刺文學(xué)的佳作。該書代表著中國古代諷刺小說的高峰，它開創(chuàng)了以小說直接評價現(xiàn)實生活的范例。
《儒林外史》脫稿后即有手抄本傳世，后人評價甚高，魯迅認(rèn)為該書思想內(nèi)容“秉持公心，指摘時弊”，胡適認(rèn)為其藝術(shù)特色堪稱“精工提煉”。在國際漢學(xué)界，該書更是影響頗大，早有英、法、德、俄、日、西班牙等多種文字傳世，并獲漢學(xué)界盛贊，有認(rèn)為《儒林外史》足堪躋身于世界文學(xué)杰作之林，可與薄伽丘、塞萬提斯、巴爾扎克或狄更斯等人的作品相提并論，是對世界文學(xué)的卓越貢獻(xiàn)。
