徐立之系著一條墨綠色的領帶，領帶上印有香港大學校徽圖案，校徽正中端書四字校訓：“明德格物”。
“明德格物”，語出《禮記·大學》。以此為訓，香港大學走過近百年的春華秋實，成為充滿活力的世界級綜合學府，環(huán)球知名的學術中心。
“‘明德’比‘格物’更重要?！毙炝⒅f，“港大培養(yǎng)的學生，不但要探究事物的真理，更要彰顯德行，懂得如何做人。”
2002年，徐立之獲邀由加拿大返港，擔任香港大學第14任校長。作為世界知名的遺傳學家、人類基因研究的權威，具有崇高學術地位的他，被形容為校長的“超班人選”。
如今，香港大學是各大學排行榜的大贏家。不但在泰晤士報高等教育期刊的世界高校排行榜上持續(xù)多年占據(jù)高位，在國際高等教育研究機構(gòu)QS公布的亞洲大學排名榜中也屢屢名列前茅；剛剛揭曉的第12屆香港最佳大學排名榜，香港大學蟬聯(lián)第一名。
“排行榜看的是大學的成就、名氣，教師的科研成果，學校的國際化程度等等。在這些指標上，可能港大就占了優(yōu)勢。”校長徐立之說，“其實我自己覺得港大可以進步的地方還有很多?！?/div>
徐立之對此很淡定。他說：“我們怎樣做，還是遵照我們自己的理想，不會為排行榜所左右?！毙炝⒅硎荆拔覀儾粫槍δ骋粋€排行榜上的指標來調(diào)整治校理念。譬如說排行榜要看國際學生的比例，我們不會為此去迅速擴大國際學生規(guī)模。盡管特區(qū)政府已經(jīng)允許我們收20%的非本地生，但我們要循序漸進。”
徐立之認為，不同的國家和地區(qū)有不同的背景，對大學的要求也不同?！皩Υ髮W排名榜一定要以平常心看待。”徐立之說，大學的比較本來就是困難、復雜的。若以教師和學生的比例、國際化程度等指標來衡量，內(nèi)地很多出色的大學在排行榜上不占優(yōu)勢。判斷大學是不是一流，如果僅在排行榜上看，就很不公平了。
對什么是“一流大學”，徐立之心中也自有一把尺子。他說，每當有國際學術會議的時候，如果我們相關學科的老師會被邀請去做專題演講，全國各地甚至世界各國的學生都希望來上這門課，那個學科就可以說是世界一流的學科；有10個到12個這樣的學科，我們就達到世界一流大學的標準了。
徐立之希望港大今后能在國家科技進步和社會發(fā)展中發(fā)揮更大的作用。他說：“我們要懷抱中華，標領亞洲，放眼世界。在港大創(chuàng)建之初，盡管當時香港還處在英國的統(tǒng)治下，大家已經(jīng)有這樣的共識：香港大學應該是為中國而設立的。”
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